Neurosciences, l’étude du système nerveux
Les neurosciences regroupent l’ensemble des disciplines qui étudient le système nerveux. Ce système est composé du cerveau, de la moelle épinière et de réseaux de neurones. Tout cela régule les fonctions corporelles de base, le comportement et les fonctions cognitives.
Jusqu’à il y a quelque temps, on disait que les neurosciences étaient une branche de la biologie. Cependant, aujourd’hui, il est reconnu comme une discipline autonome. C’est un domaine interdisciplinaire, car il est profondément lié à d’autres sciences telles que la psychologie, la médecine, l’informatique, la linguistique, etc.
Les neurosciences cherchent à comprendre à quoi ressemblent tous les composants du système nerveux et comment ils interagissent. Ceci est d’une grande importance pour potentialiser les fonctions et aussi pour traiter les troubles et les maladies associés au développement ou au fonctionnement du système nerveux.
L'histoire des neurosciences
Les premières allusions aux neurosciences sont apparues dans la Grèce antique. Alcméon de Crotone, médecin et astronome du Ve siècle avant notre ère, a proposé l’idée que le cerveau était le centre de la pensée et de l’émotion. Hippocrate et plus tard Galien s’inscrivent dans la lignée de cette surprenante intuition.
Cependant, les neurosciences en tant que telles n’ont émergé qu’au XIXe siècle. Pierre Paul Broca a marqué un tournant en découvrant que les différentes régions du cerveau étaient liées à des fonctions spécifiques. Von Helmholtz a ensuite mesuré la vitesse des impulsions électriques des neurones.
L’anatomie du système nerveux a commencé à être déchiffrée avec le brillant travail de Santiago Ramón y Cajal. Ceci, ainsi que les développements en neurophysiologie, pharmacologie, biochimie et psychologie, ont façonné la nouvelle discipline. À partir des années 1950, la consolidation des neurosciences a commencé.
Domaines d'études et importance des neurosciences
L’importance des neurosciences réside dans le fait qu’elles contribuent de manière décisive à la compréhension de pratiquement toutes les fonctions humaines. De la même manière, elles élargissent la possibilité de traiter des conditions importantes telles que les suivantes, entre autres :
- Dépendance
- La schizophrénie
- Troubles du spectre autistique (TEA)
- La maladie d’Alzheimer
- La maladie de Parkinson
- Épilepsie
- Tumeurs cérébrales
- Le syndrome de Down
- Effets des coups
- Sclérose en plaques
Le système nerveux, sa structure et ses fonctions sont très complexes. De même, la manière d’étudier tout cela est très variée. Cette réalité a conduit à diviser les neurosciences en différentes spécialités, telles que les suivantes.
La neurophysiologie est le domaine des neurosciences qui étudie la relation entre le cerveau et ses fonctions avec d’autres parties du corps. Cela va des composants des cellules aux organes complets.
Étudie l’évolution du système nerveux de la conception à l’âge adulte. Elles cherchent à préciser les changements qui se produisent au cours de ce processus évolutif, les raisons de ceux-ci et les éventuels désordres qui peuvent survenir au cours du développement. Cette branche des neurosciences couvre également les mécanismes de régénération neurologique.
Ce qui est étudié dans ce cas, c’est le rôle des molécules, des gènes et des protéines dans le fonctionnement du système nerveux. Il explique les processus qui se déroulent au niveau cellulaire et moléculaire, ainsi que les éventuelles anomalies qui peuvent survenir.
Cette branche des neurosciences se concentre sur la capture et l’interprétation d’images du système nerveux. Ces images sont utilisées à des fins d’examen et de diagnostic. Elles permettent d’évaluer l’état de santé et, du point de vue de l’investigation, d’approfondir les connaissances sur le système nerveux.
Les neurosciences cliniques sont le domaine dans lequel les connaissances en neurosciences sont appliquées à la prévention et au traitement des troubles du système nerveux. Elles interviennent également dans la rééducation des personnes souffrant de troubles ou d’atteintes neurologiques.
Il s’agit d’une discipline qui étudie les bases biologiques du comportement et les processus mentaux qui en découlent et qui y participent. Son but essentiel est de comprendre le comportement de l’être humain : comment il pense, comment il agit, pourquoi il est frustré, ce qui le motive, pourquoi il tombe amoureux, etc.
C’est la branche dans laquelle est étudiée la manière dont le langage est acquis, assimilé, fixé, stocké, compris et exprimé. Elle aide à surmonter les troubles de la parole, ainsi qu’à réhabiliter cette fonction chez ceux qui l’ont perdue en raison d’une blessure neurologique.
Il s’agit d’une discipline qui étudie les bases biologiques du comportement et les processus mentaux qui en découlent et qui y participent. Son but essentiel est de comprendre le comportement de l’être humain : comment il pense, comment il agit, pourquoi il est frustré, ce qui le motive, pourquoi il tombe amoureux, etc.
C’est la branche dans laquelle est étudiée la manière dont le langage est acquis, assimilé, fixé, stocké, compris et exprimé. Elle aide à surmonter les troubles de la parole, ainsi qu’à réhabiliter cette fonction chez ceux qui l’ont perdue en raison d’une blessure neurologique.
Les neurosciences affectives étudient les mécanismes neurologiques impliqués dans les émotions et les humeurs. Cette discipline explore également les moyens possibles de traiter les problèmes émotionnels. Il a un lien très étroit avec la psychologie.
Les neurosciences cognitives sont une branche des neurosciences qui traite de l’étude scientifique des processus biologiques associés à la cognition. Elles analysent la manière dont le cerveau contrôle et régule les processus de pensée et les facteurs neuronaux qui leur sont associés.
Il s’agit d’un nouveau domaine d’étude dans lequel les processus biologiques associés à la cognition sociale et aux interactions entre les espèces sont étudiés et analysés. Ce qui est recherché est de comprendre les comportements sociaux.
Cette branche des neurosciences traite de la relation entre les processus culturels et les fonctions génomiques, neurales et psychologiques. Elle vise à aider à comprendre et à expliquer les différences entre les populations en termes de santé.
Les neurosciences computationnelles se concentrent sur la compréhension de la façon dont le cerveau effectue des calculs. Elle utilise presque toujours des simulations informatiques en appliquant des modèles d’autres domaines, comme les mathématiques, pour démêler le fonctionnement du cerveau à cet égard.
Il s’agit d’un domaine de recherche en neurosciences qui utilise des outils analytiques et des modèles informatiques pour intégrer et analyser de grands volumes de données.
Cette branche des neurosciences est également connue sous le nom d’ingénierie neuronale et son objectif est d’utiliser des techniques d’ingénierie pour comprendre, réparer, remplacer, améliorer ou traiter les maladies du système nerveux ou de l’un de ses composants.
Il s’agit d’un domaine de recherche en neurosciences qui utilise des outils analytiques et des modèles informatiques pour intégrer et analyser de grands volumes de données.
Cette branche des neurosciences est également connue sous le nom d’ingénierie neuronale et son objectif est d’utiliser des techniques d’ingénierie pour comprendre, réparer, remplacer, améliorer ou traiter les maladies du système nerveux ou de l’un de ses composants.
Impact des neurosciences dans le monde moderne
Les neurosciences ont changé la façon dont les êtres humains sont compris. C’est une discipline en plein essor et en pleine évolution qui, en quelques années seulement, a influencé l’ensemble des sciences humaines et naturelles.
Avant l’émergence de cette science, la compréhension de phénomènes tels que la pensée, les émotions et le comportement était beaucoup plus limitée. Aujourd’hui, on sait que tout cela a des bases biologiques, en plus des symboliques déjà connues.
Cela a eu un impact décisif sur la compréhension et le traitement des maladies de longue date telles que les accidents vasculaires cérébraux, les aphasies, les troubles du développement, etc. En conséquence, les procédures médicales ont été affinées et des progrès significatifs sont réalisés vers de meilleurs résultats.
Les neurosciences actuelles ont un lien fort avec les nouvelles technologies. Ceux-ci ont permis une observation détaillée du cerveau, comme jamais auparavant dans l’histoire. Cela a été décisif pour bien concevoir les interactions homme-machine et pour le développement de l’intelligence artificielle.
Les neurosciences, un domaine de connaissance à grande projection
Le cerveau, et le système nerveux en général, est le produit le plus abouti de l’évolution sur Terre. Sa complexité est si grande qu’on en ignore encore beaucoup à leur sujet. Ils constituent donc en eux-mêmes un domaine de recherche passionnant.
C’est pourquoi les neurosciences sont un domaine de connaissance avec une énorme projection vers l’avenir. Il est probable que dans les prochaines décennies des découvertes seront faites et qu’une grande partie des maladies du système nerveux seront résolues pour le bien de l’humanité.
